一天中身体的重要身理功能如唤醒水平、新陈代谢和心率体温会经历变化。尽管这些昼夜节律在每个人身上都是确实存在的但具体的时间在不同的人身上有很大的差异。实际上，研究者提出根据所偏好的睡眠-觉醒模式人们可以分成不同的时型。
考虑这样一个研究，一组研究者让数千秘名欧洲成年人回答一系列问题(比如你何时上床睡觉？你需要睡多久？)。在参与者不需起床工作的日子里，最常见的回答是午夜后不久睡觉，早上8.20起床（Roenneberg et al.,2017）。与这样的标准相比，你的偏好是怎样的？如果你早起早睡，你可以算做晨鸟型。如果你习惯午夜后起床，你算做夜猫子型。你离标准越远，晨鸟型和夜猫子型的程度就越高。随着成人的年龄增大，人们的偏好往往转向晨鸟型:祖父母一般偏向于比他们十几岁的孙子起床早得多。然而，与这种总体的转变相反，个体差异似乎保持稳定。相对成年人来说，夜猫子型的青少年起床更晚。现在让我们看看为什么你的时型很重要。
研究者提供了大量的证据，表明身理节律帮助确定人们在一天的哪些时段最佳(BLatter & Cajochen,2007)。由于身理节律的影响，时型不同的人最佳表现的时间也不同。这个规律同时适用于生理任务和认知任务。例如，足球运动员的运动相关技能(如用脚颠球的能力)因测试的时间而表现出变化(Reillyetal.,2007)。许多表现上的差异与体温变化的生理模式有关。
为了证明时型对认知的影响，研究者招募了一组年龄从11岁到14岁的青少年(Goldsteinetal.,2007)研究者挑选了40名参与者，他们都是鲜明的晨鸟型或夜猫子型。青少年在一天的最佳时段或非最佳时段来完成自标准智力测验(WISC)的一部分项目。例如，一半的晨鸟型在早晨完成测验，另一半则在下午。在他们偏好的时段接受测验的参与者，其智力测验得分高出6分。(这是一个非常大的差异)。
研究者还从青少年的父母和亲属那里获得关于他们日常行为的信息。晨鸟型的学生在这些测量方式中表现出更强的社交能力——比夜猫子型的青少年更少报告注意问题和攻击行为。这类结果支持了夜猫子型学生具有一种“社交时差”的观点(Wittmannetal.,2006)。因为他们是被闹钟叫醒，所以他们的行为表现总是发生在与个人节律不同步时段。缺乏同步性对成绩和行为都有负面影响。那么，你是明确的晨鸟型还是夜猫子型？你可能曾在学校做出一天的计划时或之后认真思考过这个问题。如果你有很强的时型，想想该如何安排工作和娱乐以获得最佳表现。